汉冶萍公司历史上的三次变革（上）
一百多年前，中国近代最早的钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿有限公司在长江中游的武汉、黄石地区诞生。然而，在清末民初的内忧外患中，汉冶萍公司从创办开始就历经了磨难，尽管先后进行了从官办体制到官督商办、再到商办体制的三次变革，仍然没有扭转亏损的命运，最终沉落于旧中国苦难岁月之中，今天回顾这段历史令人唏嘘不已。
19世纪70年代，清廷洋务派“自强新政”的重点由军用工业转到民用工业方面，钢铁需用量增大，引进西方新技术开发煤铁矿已成为当务之急。
1889年（光绪十五年）8月8日，时任两广总督张之洞接到清廷醇亲王奕寰的命令，调任湖广总督，修建芦汉（京汉）铁路。接到任命后，作为晚清洋务派代表人物之一的张之洞立即上奏，言明：“铁路修造应尽量用中国材料与中国资本，故需大规模开采矿山，建立炼铁厂。”
张之洞正在踌躇之时，直隶津海关道兼直隶津海关监督的盛宣怀有事找上门来了。两人言及炼钢之事，张之洞便提到在湖北建厂没有铁矿等问题，盛宣怀说“毋急”，就将前几年李鸿章密令他勘察大冶铁矿的情况和盘托出。
早在1875年（光绪元年），盛宣怀就受命会同湖北地方官员查勘广济阳山煤矿，并在盘塘设官办的“湖北开采煤矿总局”，雇请英国工程师郭师敦查勘湖北煤铁矿，发现了大冶矿脉。盛宣怀立即查阅旧志，并将铁山所取的矿样携往宜昌进行化验，于1878年1月14日在武昌写出了第一份报告，称：“大冶县属铁矿较多，各山矿脉之大，惟铁山及铁门坎二山为最。………洵称上等佳铁，足与英美各国所产上等铁矿相提并论。”
听完盛宣怀一番话，张之洞心里顿时释然，立即致电李鸿章，决定开办大冶铁矿。接着，又在大冶王三石、明家湾及江夏的马鞍山等处勘查出煤碳。有了煤和铁矿，就开始选址建厂，最终，在汉阳大别山下选中了一狭长小平地，张之洞认为其地“南枕大别山，东临大江，北滨汉水，东与省城相对，北与汉口相对，气局宏阔，运载合宜。”
1890年底正式动工兴建，其规模之大，场面之宏，实为当时中国的一大创举。
1894年5月，汉阳铁厂竣工投产，正式升火开炼出铁。大冶铁矿也于1893年完成基建任务，同时修筑了铁山至石灰窑（均在黄石市境内）近60华里长的运矿铁道，将矿石从铁山运往石灰窑江边经长江运抵汉阳铁厂。兴国锰矿、大冶王三石煤矿、明家山、江夏马鞍山等三处煤矿亦先后建成投产。并设大冶运道矿务总局于石灰窑，石灰窑便成为中国近代工矿区之始。
然而，这家中国近代最早的钢铁企业从它呱呱坠地的时候起，就遇到了很大的挫折。一是炼焦之煤碳短缺。原以为大冶王三石煤矿煤层很厚，岂料开掘数十丈后，冒出大水来，不得不放弃。而江夏之煤，硫磺过多，也不宜熔炼。二是产品质量低劣，容易脆裂。三是成本高，销售困难，无法与外国“洋”铁竞争。表面上看是燃料和质量的问题，但技术落后与官僚体制是导致挫折的深层原因。传说有这样一个故事：当年，在建炼铁厂之时，清廷官员派刘瑞芬、薛福成到英国采办购置炼铁炉。因炉子有去磷、去硫不同的酸性炉和碱性炉两种，英国厂家提出要将大冶的铁矿石、煤焦寄厂化验，再决定购买哪一种性能的炉子适合冶炼。刘瑞芬、薛福成就把情况报告给有关官员，那位官员却骄横地说：“中国之大，何处无煤铁佳矿，但照英国所用者购办一份可也。”但是，买回的贝色麻炉不能去磷。恰恰大冶铁矿的矿石含磷，炼的铁容易脆裂，根本不能用于钢轨。
此外，再加上管理不善、贪污浪费严重，亏损甚巨。从1894年投产到1896年4月的两年时间内，共开支计银160余万两，而售货收入仅达银24，825两，亏银157万余两。
为了开办汉阳铁厂，张之洞从1890年至1896年4月，先后动用官款达5，829，629两（包括投产后亏损额）。这批巨款除由清政府拨给部分外，其余全部由张之洞东拉西凑各地方官款予以弥补。1894年，中日甲午战争爆发，清政府在战争中耗用了巨额战费，战后又被迫向日本巨额赔款。清政府库空如洗，无力顾及新式工业的需要，加之各省又分摊着战后赔款负担，再也没有余力接济汉阳铁厂的经费。
原载于2017年11月23日《黄石日报》第五版
作者：周建华
编辑：张仙桃